Gattilier
Chaste tree – Vitex agnus-castrus


De son nom scientifique Vitex agnus-castus L., le gattilier est un arbuste de la famille des verbénacées aussi appelé arbre au poivre, agneau chaste, arbre chaste, poivre de moine ou encore poivre sauvage car toutes les parties de la plante dégagent une odeur aromatique poivrée lorsqu’on les froisse. Cette plante est répandue dans les régions méditerranéennes et en Asie centrale. On utilise la baie séchée de l’arbuste, partie active de la plante. Le vitex est reconnu comme équilibrant de la fonction hormonale. Il a la propriété d’atténuer les troubles liés à la menstruation et de favoriser la lactation.
L’huile essentielle issue des fruits (baies) et des feuilles de gattilier a montré son efficacité pour traiter les troubles physiques et psychiques de la ménopause. La feuille devrait être étudiée plus en détail puisque son huile essentielle a un éventail d’actions plus larges, notamment sur le plan psychologique [1].

Activité oestrogénique
L’extrait de gattilier a une liaison compétitive avec les récepteurs alpha et bêta aux oestrogènes in vitro [2,3]. L’acide linoléique de ses fruits est capable de se lier aux récepteurs aux oestrogènes et induit certains gènes inductibles par les oestrogènes [4].

Action sur la sérotonine et le syndrome prémenstruel
L’extrait de gattilier agit comme un inhibiteur de la reprise de sérotonine, un neurotransmetteur aux effets calmants. A ce titre, il est efficace pour traiter les troubles prémenstruels tels que irritabilité, changements d’humeur, maux de tête, lourdeur des seins… [5, 6].

Inhibition de la prolactine et augmentation de la sécrétion de progestérone
L’extrait de fruits du gattilier présente une activité dopaminergique. En effet, il se lie aux récepteurs D2 à dopamine in vitro [7].
On sait que le gattilier inhibe la production de prolactine, probablement par une action sur les récepteurs de la dopamine au niveau de la glande pituitaire. Il semble que de très petites quantités de progestérone et autres stéroïdes soient présentes dans la feuille et la fleur du vitex mais pas dans ses fruits. L’action de l’extrait de fruits du gattilier sur la pituitaire résulte en une stimulation du corps jaune, augmentant ainsi la sécrétion de progestérone. Ceci a pour effet de normaliser la proportion œstrogène/progestérone dans la 2e moitié du cycle menstruel [7, 8].

Action anti-cancéreuse
In vitro, l’extrait de gattilier est capable d’inhiber la croissance de cellules de sein cancéreuses [9]. Il induit aussi l’apoptose de cellules de carcinome KATO-III probablement via la diminution de GSH [10].

Toxicité et contre-indications
Une revue résume les effets secondaires indésirables dus au gattilier. Les plus fréquents sont relativement bénins tels que nausées, maux de tête et troubles gastrointestinaux. Aucune interaction médicamenteuse n’a été relatée. La revue conclue que le gattilier est une plante relativement sûre, mais la déconseille cependant aux femmes enceintes et allaitantes [11].

Conclusion
Le gattilier est probablement la plante la plus efficace pour soulager les symptômes du syndrome prémenstruel. Son intervention dans le mode d’action de la sérotonine pourrait en faire un ingrédient intéressant dans le traitement des symptômes psychologiques qui apparaissent à la ménopause (anxiété, déprime…). Mais des études spécifiquement liées à la ménopause restent à effectuer.


Références
1. Lucks BC, Sorensen J, Veal L. Vitexagnus-castus essential oil and menopausal balance: a self-care survey. Complement Ther Nurs Midwifery. 2002 Aug;8(3):148-54.
2. Liu J, Burdette JE, Xu H, Gu C, van Breemen RB, Bhat KP, Booth N, Constantinou AI, Pezzuto JM, Fong HH, Farnsworth NR, Bolton JL. Evaluation of estrogenic activity of plant extracts for the potential treatment of menopausal symptoms. J Agric Food Chem. 2001 May;49(5):2472-9.
3. Liu J, Burdette JE, Sun Y, Deng S, Schlecht SM, Zheng W, Nikolic D, Mahady G, van Breemen RB, Fong HH, Pezzuto JM, Bolton JL, Farnsworth NR. Isolation of linoleic acid as an estrogenic compound from the fruits of Vitex agnus-castus L. (chaste-berry). Phytomedicine. 2004 Jan;11(1):18-23.
4. Liu J, Burdette JE, Sun Y, Deng S, Schlecht SM, Zheng W, van Breemen RB, Fong HH, Pezzuto JM, Bolton JL, Farnsworth NR. Isolation of linoleic acid as an estrogenic compound from the fruits of Vitex agnus-castus L. (chaste-berry).
5. Schellenberg R. Treatment for the premenstrual syndrome with agnus castus fruit extract: prospective, randomised, placebo controlled study. BMJ. 2001 Jan 20;322(7279):134-7.
6. Atmaca M, Kumru S, Tezcan E. Fluoxetine versus Vitex agnus castus extract in the treatment of premenstrual dysphoric disorder. Hum Psychopharmacol. 2003 Apr;18(3):191-5.
7. Meier B, Berger D, Hoberg E, Sticher O, Schaffner W. Pharmacological activities of Vitex agnus-castus extracts in vitro. Phytomedicine. 2000 Oct;7(5):373-81.
8.Principles And Practice of Phytotherapy, modern herbal medicine. Mills S, Churchill Livingstone 2000. London UK
9. Dixon-Shanies D, Shaikh N. Growth inhibition of human breast cancer cells by herbs and phytoestrogens. Oncol Rep. 1999 Nov-Dec; 6 (6):1383-7.
10. Ohyama K, Akaike T, Imai M, Toyoda H, Hirobe C, Bessho T.
Human gastric signet ring carcinoma (KATO-III) cell apoptosis induced by Vitex agnus-castus fruit extract through intracellular oxidative stress. Int J Biochem Cell Biol. 2005 Jul;37(7):1496-510.
11. Daniele C, Thompson Coon J, Pittler MH, Ernst E.Vitex agnus castus: a systematic review of adverse events. Drug Saf. 2005;28(4):319-32.