Maca
Lepidium meyenii
La maca appartient à la famille des Crucifères. Parce que la morphologie de son tubercule rappelle celle du ginseng, la maca est aussi appelée «ginseng andin » ou « ginseng péruvien ». La maca est utilisée traditionnellement pour ses propriétés culinaires et médicales en Amérique Latine. Les Incas considéraient la maca comme une plante sacrée car elle est capable de prospérer sur des terrains peu fertiles à très haute altitude. La maca est riche en acides gras essentiels, en acides aminés et en autres nutriments et a ainsi constitué un ingrédient de choix pendant les périodes de disette au Pérou. Elle contient de l’isothiocyanate de methoxybenzyl qui serait responsable de ses propriétés aphrodisiaques, et des glucosinolates qui seraient responsables de ses effets sur la stérilité. Chez les hommes, la maca est utilisée pour l’amélioration de la fertilité et de la sexualité. Des propriétés bénéfiques sur la fatigue et la mémoire lui sont aussi prêtées.
Effets sur la sexualité
Chez l’homme
Une étude clinique sur des hommes âgés de 21 à 56 ans a montré que 12 semaines d’ingestion de 3 g de maca par jour augmentaient le désir sexuel subjectif par rapport à l’ingestion d’un placebo [1]. Ce même traitement n’a pas eu d’effet sur les taux sériques des hormones LH, FSH, prolactine, hydroxyprogestérone 17-alpha, testostérone et estradiol 17-beta [2]. Une autre étude clinique réalisée par ces chercheurs chez des hommes jeunes a montré que le prise quotidienne de 3 g de maca par jour pendant 4 mois augmentait le volume séminal et la motilité du sperme sans modifier les taux sériques de LH, FSH, prolactine, testostérone et oestradiol [3].
Chez l’animal
D’après des études conduites chez des rats atteints de dysfonctionnement érectile et des rats inexpérimentés, l’ingestion de maca pendant plusieurs semaines a augmenté la fréquence de leurs rapports sexuels et a diminué la période de latence post-éjaculatoire [4, 5]. L’ingestion de 200 mg d’extrait hexanique de maca chez des rats adultes pendant 14 jours a résulté en une augmentation du poids de l’épididyme, mais pas du poids de la vésicule séminale. La maca a aussi augmenté la longueur et la fréquence des stages IX-XIV des tubules séminifères dans la spermatogénèse [6].
Une autre étude a montré que la maca a, cette fois, diminué le poids des vésicules séminales. Cette diminution était corrélée avec une diminution du taux de testostérone et du ratio testostérone/oestradiol dans le sérum. Une augmentation de la durée des stades VII-VIII des tubules séminifères dans la spermatogénèse a été observée [7].
Activité d’anti-prolifération cellulaire
Parce que le taux de glucosinolates dans la maca est relativement élevé en comparaison à son taux dans d’autres Crucifères et parce que les glucosinolates sont connus pour avoir des effets contre la prolifération cellulaire et avoir une action pro-apoptotique, un effet de la maca contre la prolifération cellulaire et une action pro-apototique étaient attendus. La maca rouge a effectivement réduit la taille de la prostate ventrale de rats, tandis que la maca noire et la maca jaune n’avaient pas d’effet sur sa taille [8]. Par son effet pro-apoptotique, la maca pourraît présenter un intérêt dans les traitements anticancéreux.
Toxicité
La maca peut générer une légère toxicité orale [9]. L’effet pro-apoptotique de la maca rouge est également à considérer avec précaution dans l’étude de la toxicité de la maca.
Conclusion
Par son action sur des hormones sexuelles, la maca serait douée de propriétés bénéfiques sur la fertilité et la sexualité. Le mécanisme impliquerait un effet sur la spermatogénèse sans faire intervenir les hormones sexuelles telles que la testostérone. Davantage d’études cliniques seraient nécessaires pour tester les propriétés de la maca, notamment ses propriétés potentiellement antiasthéniques et cognitives.
Références
1. Gonzales GF, Cordova A, Vega K, Chung A, Villena A, Gonez C, Castillo S.Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men. Andrologia. 2002 Dec;34(6):367-72.
2. Gonzales GF, Cordova A, Vega K, Chung A, Villena A, Gonez CEffect of Lepidium meyenii (Maca), a root with aphrodisiac and fertility-enhancing properties, on serum reproductive hormone levels in adult healthy men. J Endocrinol. 2003 Jan;176(1):163-8.
3. Gonzales GF, Cordova A, Gonzales C, Chung A, Vega K, Villena A.Lepidium meyenii (Maca) improved semen parameters in adult men. Asian J Androl. 2001 Dec;3(4):301-3.
4. Zheng BL, He K, Kim CH, Rogers L, Shao Y, Huang ZY, Lu Y, Yan SJ, Qien LC, Zheng QY.Effect of a lipidic extract from lepidium meyenii on sexual behavior in mice and rats. Urology. 2000 Apr;55(4):598-602.
5. Cicero AF, Piacente S, Plaza A, Sala E, Arletti R, Pizza C.Hexanic Maca extract improves rat sexual performance more effectively than methanolic and chloroformic Maca extracts. Andrologia. 2002 Jun;34(3):177-9.
6. Gonzales GF, Ruiz A, Gonzales C, Villegas L, Cordova AEffect of Lepidium meyenii (maca) roots on spermatogenesis of male rats. Asian J Androl. 2001 Sep;3(3):231-3.
7. Chung F, Rubio J, Gonzales C, Gasco M, Gonzales GF. Dose-response effects of Lepidium meyenii (Maca) aqueous extract on testicular function and weight of different organs in adult rats. J Ethnopharmacol. 2005 Apr 8;98(1-2):143-7.
8. Gonzales GF, Miranda S, Nieto J, Fernandez G, Yucra S, Rubio J, Yi P, Gasco M. Red maca (Lepidium meyenii) reduced prostate size in rats. Reprod Biol Endocrinol. 2005 Jan 20;3(1):5.
9. Toxicological Aspects of the South American Herbs Cat’s Claw (Uncaria tomentosa) and Maca (Lepidium meyenii) : A Critical Synopsis.Valerio LG, Gonzales GF. Toxicol Rev. 2005;24(1):11-35.