β-carotène

Le β-carotène est un caroténoïde très répandu dans notre alimentation. A la différence du lycopène et des xanthophylles, le β-carotène est un précurseur de la vitamine A. Le bêtacarotène ne se transforme en vitamine A que dans la mesure où l’organisme en a besoin. Contrairement à la lutéine et la zéaxanthine, il n’est pas du tout présent dans les cellules du cristallin [1].
   
Action protectrice contre les maladies de l’œil liées à l’âge
Alors que des études menées sur modèle animal ont montré que le β-carotène pouvait apporter une protection contre les dommages causés au cristallin [2-5], son effet sur les opacités du cristallin humain apparaissant avec l’âge n’est pas encore totalement connu [6].
   
Cataracte
Il a été montré que la consommation de carottes (grande source d’α et de β-carotène) n’a aucune relation avec la cataracte [7]. On a même mesuré le taux plasmatique en β-carotène chez les personnes présentant une cataracte. Aucun lien n’est trouvé entre cette concentration et l’opacification nucléaire du cristallin due au vieillissement [8].
   
Mais le β-carotène peut être consommé sous forme de supplément, seul ou associé à d’autres vitamines. Là encore, toutes les études n’ont pas les mêmes conclusions. Seule, une supplémentation en β-carotène de 50 mg/j pendant 12 ans n’apporte aucun bénéfice quant au risque de cataracte par rapport au groupe placebo. Le seul point positif concerne les fumeurs. Cette supplémentation en β-carotène réduit d’1/4 leur risque, à l’origine plus élevé de développer une cataracte [9].
D’autres études l’ont associé aux vitamines E et C. Au cours d’une étude portant sur 4 629 sujets suivis durant six ans, les chercheurs ont conclu que la prise quotidienne de 500 mg de vitamine C, 400 mg de vitamine E et 15 mg de β-carotène n’avait eu aucun effet sur la prévention ou la progression de la cataracte [10]. Une autre étude concernant 158 sujets souffrant d’un début de cataracte ont cependant conclu que la même combinaison, mais dosée différemment (750 mg de vitamine C, 600 mg de vitamine E et 18 mg de β-carotène), prise durant trois ans avait ralenti légèrement la progression de la maladie [11].
    
Glaucome
Chez des infirmières âgées suivies pendant 6 ans, les auteurs de l’étude n’ont pas trouvé d’association entre la consommation de β-carotène et le risque de glaucome [12].
   
DMLA
En ce qui concerne la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), le β-carotène n’apporte pas plus de protection que le placebo. C’est la conclusion d’un suivi de plus de 6 ans de 4 groupes de personnes : ne présentant pas de DMLA, une DMLA débutante, intermédiaire ou avancée. Une supplémentation en β-carotène, vitamines C et E, cuivre et zinc n’a permis une diminution de 25% du risque de développer une DMLA avancée qu’à très fort dosage [13].
   
Sources de β-carotène
Le β-carotène se trouve en grande quantité dans les végétaux de couleur jaune orange. Les carottes et les courges sont les principaux fournisseurs de β-carotène, environ 7,3 mg/j [14]. On peut également citer la spiruline, les algues bleu-vert, la patate douce, l’abricot, la mangue, l’épinard…
 
Effets néfastes
Des doses élevées de β-carotène ont un effet négatif sur l’incidence du cancer du poumon chez les fumeurs [15]. En attendant que la sécurité de ces compléments alimentaires soit confirmée, il est recommandé de consommer des aliments riches en β-carotène.
   
Effets indésirables
Une très grande consommation de végétaux riches en caroténoïdes peut entraîner une hypercaroténose. Cet état se manifeste par une coloration orange de la peau dans les plis du nez et des lèvres, la partie « palmée » entre les doigts et la plante des pieds. L’hypercaroténose est bénigne et ne conduit pas à une hypervitaminose, mais elle peut être un symptôme d’une mauvaise absorption des caroténoïdes.
  
Conclusion
Le β-carotène est le caroténoïde le plus fréquent dans notre alimentation. Présent dans les fruits et légumes de couleur orange et jaune, il possède une activité antioxydante. Il possède également la faculté de se transformer en vitamine A, essentielle pour la vision. Ce nutriment est donc très important pour la protection de l’œil contre le stress oxydatif survenant au cours du vieillissement. Une supplémentation, en association avec d’autres antioxydants et minéraux peut apporter une faible diminution du risque de cataracte et de dégénérescence maculaire liée à l’âge au stade avancé, mais les études épidémiologiques ne sont pas toutes si encourageantes.
  
 
Références
1. Bates CJ, Chen SJ, Macdonald A, Holden R. Quantitation of vitamin E and a carotenoid pigment in cataractous human lenses, and the effect of a dietary supplement. Int J Vitam Nutr Res. 1996;66(4):316-21.
2. Gupta PP, Pandey DJ, Sharma AL, Srivastava RK, Mishra SS. Prevention of experimental cataract by alpha-tocopherol. Indian J Exp Biol 1984;22:620–2.
3. Mansour SA, Richards RD, Kuck JF, Varma SD. Effect of antioxidant (vitamin E) on the progress of cataracts in Emory mice. Invest Ophthalmol Vis Sci 1984;25:138.
4. Ross WM, Creighton MO, Inch WR, Trevithick JR. Radiation cataract formation diminished by vitamin E in rat lenses in vitro. Exp Eye Res 1983;36:645–53.
5. Varma SD. Scientific basis for medical therapy of cataracts by antioxidants. Am J Clin Nutr 1991;53(suppl):335S–45S.
6. Lyle, et al . Serum carotenoids and tocopherols and incidence of age-related nuclear cataract. Am J Clin Nutr 1999 Feb;69(2):272-7
7. Brown L., Rimm E., Seddon J M, Giovannucci E L, Chasan-Taber L., Spiegelman D., Willett W C and Hankinson S E. A prospective study of carotenoid intake and risk of cataract extraction in US men. American Journal of Clinical Nutrition, 1999, Vol. 70, No. 4, 517-524.
8. Vitale S, West S, Hallfrisch J, et al. Plasma antioxidants and risk of cortical and nuclear cataract. Epidemiology 1993;4:195–203.
9. Christen WG; Manson JE; Glynn RJ; Gaziano JM; Sperduto RD; Buring JE; Hennekens CH. A randomized trial of beta carotene and age-related cataract in US physicians. Arch Ophthalmol 2003 Mar;121(3):372-8
10. Age-Related Eye Disease Study Research Group. A randomized, placebo-controlled, clinical trial of high-dose supplementation with vitamins C and E and beta carotene for age-related cataract and vision loss: AREDS report no. 9. Arch Ophthalmol. 2001 Oct;119(10):1439-52.
11. Chylack LT Jr, Brown NP, Bron A, Hurst M, Kopcke W, Thien U, Schalch W. The Roche European American Cataract Trial (REACT): a randomized clinical trial to investigate the efficacy of an oral antioxidant micronutrient mixture to slow progression of age-related cataract. Ophthalmic Epidemiol. 2002 Feb;9(1):49-80.
12. Kang JH, Pasquale LR, Willett W, Rosner B, Egan KM, Faberowski N, Hankinson SE. Antioxidant intake and primary open-angle glaucoma: a prospective study. Am J Epidemiol. 2003 Aug 15;158(4):337-46.
13. Sackett CS, Schenning S. The age-related eye disease study: the results of the clinical trial. Insight. 2002 Jan-Mar;27(1):5-7
14. Manzi F, Flood V, Webb K, Mitchell P. The intake of carotenoids in an older Australian population: The Blue Mountains Eβye Study. Public Health Nutr. 2002 Apr;5(2):347-52.
15. Johnson EJ. The role of carotenoids in human health. Nutr Clin Care. 2002 Mar-Apr;5(2):56-65.