LE KONJAC
Originaire des pays asiatiques, le konjac (Amorphophallus konjac) est une plante dont les racines, récoltées à l’automne servent à des préparations thérapeutiques destinées à modérer l’appétit de personnes suivant un régime amincissant grâce à ses fibres (hydrocolloïdes) qui gonflent dans l’estomac. Les fibres alimentaires sont aujourd’hui reconnues comme des molécules capables de réduire le risque de développer des diabètes et des maladies cardiovasculaires [1].
Le konjac est également indiqué pour diminuer la glycémie et la lipidémie de patients diabétiques.
Activités hypoglycémiante et hypocholestérolémiante. Effet sur le diabète
Mécanisme d’action – Etudes in vitro
Les glucomannanes de konjac agissent en augmentant la sensibilité à l’insuline et en modulant l’absorption des aliments dans l’intestin [2].
Agents hypocholestérolémiants, les glucomannanes interfèrent dans le transport du cholestérol et des acides biliaires [4].
La fonction hypoglycémiante de Amorphophallus konjac doit être liée à une atténuation des attaques par les radicaux libres et une diminution des risques de dommage des îlots pancréatiques, sécréteurs d’insuline, par l’oxyde nitrique [3].
Etudes sur l’animal
L’extrait de konjac est capable de favoriser la synthèse de glycogène et ajuster les taux de lipides sanguins chez des rats résistants à l’insuline [5, 6].
Ses hydrocolloïdes (glucomannanes) visqueux peuvent diminuer le cholestérol sanguin chez des rats recevant une alimentation riche en graisses. Ils agissent en inhibant l’absorption du cholestérol dans l’intestin [7].
Etudes sur l’homme
Une étude récente menée sur des patients diabétiques de type II présentant une hypercholestérolémie a prouvé l’efficacité d’un traitement aux glucomannanes de konjac (3,6g/jour pendant 28 jours) sur les lipides sanguins. Le cholestérol plasmatique a diminué de 11,1% par rapport au placebo, les LDL de 20,7%, la glycémie à jeun de 23 ,2%. Par contre, on ne remarque aucune perte de poids ni de changement du niveau des triglycérides et du HDL-cholestérol.
Les glucomannanes de konjac améliorent la glycémie et la lipidémie en augmentant l’excrétion fécale de stérols neutres et des acides biliaires. [8]. Ces acides biliaires ne sont plus absorbés par l’intestin [9]. Les glucomannanes de konjac pourraient donc prendre part aux traitements de l’hyperlipidémie des patients diabétiques [8].
Ces résultats confirment ceux de l’équipe du Dr Vuksan effectuée sur des patients diabétiques canadiens [10] et chinois [11].
Le konjac possède aussi une action sur l’hypertension. Un traitement de patients diabétiques hypertendus avec des biscuits enrichis en glucomannanes de konjac permet une diminution de leur pression sanguine systolique [10].
Sur des hommes non diabétiques, la prise de glucomannanes de konjac a également un effet hypocholestérolémiant. Le cholestérol total, les LDL, les triglycérides et la pression sanguine systolique ont diminué [12, 13].
Effet sur le traitement de l’obésité
Mécanisme d’action
L’efficacité du konjac dans le traitement de l’obésité repose sur la propriété de ses glucomannanes à gonfler au contact de l’eau et procurer une sensation de satiété [4].
Au Japon, le tubercule de konjac sert à fabriquer le konniaku, un coupe faim naturel. La poudre de konnyaku contient également de la sérotonine, neurotransmetteur impliqué dans la diminution de la sensation de faim [14].
Le mucilage purifié (glucomannane) contenu dans le konjac a la capacité d’absorber 100 fois son volume d’eau pour former un gel visqueux non digéré, évitant ainsi la sensation de faim. Sa viscosité freine l’absorption des graisses et sucres lors de la digestion. De plus, il favorise le transit intestinal en lubrifiant ses parois.
Etude clinique
Une étude de 8 semaines a été menée sur des patients obèses. La supplémentation en fibres de glucomanannes de konjac (1g, 3 fois par jour) a conduit à une perte de poids (-2,7kg). Le taux de cholestérol et des LDL sont également réduits par rapport au groupe contrôle. Aucun effet secondaire n’a été noté [15].
Action anti-âge
Effet sur le vieillissement cellulaire
Une étude à long terme a montré que des rats nourris avec de la farine de konjac présentaient un ralentissement du vieillissement cellulaire (glyocytes, myocytes, cellules endothéliales des artériases). L’enrichissement de l’alimentation en konjac pourrait retarder l’apparition de l’artériosclérose et améliorer les fonctions du cœur, du cerveau et du système vasculaire [16]
Effet sur l’ostéoporose
Par contre, ce même traitement alimentaire à base de farine de konjac pendant 18 mois n’a provoqué aucun changement sur le métabolisme du calcium et du phosphore et les paramètres osseux chez des rattes. [17]. L’addition de 1% de farine de konjac raffinée à l’alimentation n’aggrave pas non plus l’ostéoporose à la ménopause des rattes [18].
Action anti-cancéreuse
Chez l’animal, le konjac a montré une action anti-cancéreuse.
Des rats nourris avec 5% de mannanes de konjac ont un risque de tumeur du colon inférieur aux rats témoins. Le nombre et la fréquence des adénocarcinomes sont moindres [19].
Des souris dont l’alimentation est composée de 8% de poudre de konjac ont vu le nombre de cancers de la gorge provoqués et de lésions cancéreuses chuter de 70,9% à 19,4% par rapport aux souris témoins. La gravité de la lésion diminue également (adénocarcinomes se transformant en adénomes bénins) [20].
Effet immunologique
Les glucomannanes de konjac possède une fonction immunorégulatrice. Cette fonction, mise en évidence dans un modèle murin de dermatite, est d’autant plus effficace que les glucomannanes sont ingérés sous forme pulvérulente [27, 28].
Autres effets sur les vitamines
Les mannanes de konjac sont capables d’améliorer le statut en vitamine B6 de rats qui en sont privés [21].
Les mannanes de konjac réduisent l’absorption intestinale des vitamines liposolubles (vitamine E) mais pas celle des vitamines non liposolubles (vitamine B12) chez des sujets diabétiques ou non [22].
Effet sur le transit intestinal
L’administration de glucomannanes de konjac favorisent le transit intestinal et semble en particulier bénéfique pour le traitement de la constipation chez l’enfant [25].
Mises en garde – Effets néfastes
– Des hépatites cholestatiques aigues pourraient être associées à l’utilisation des glucomannanes de konjac [26].
– Le konjac (également appelé glucomannane ou E 425) est utilisé comme additif dans divers bonbons, car il fond plus lentement dans la bouche que la gélatine. Des confiseries gélifiées qui en contiennent ont provoqué des cas d’accidents mortels, par suffocation, de jeunes enfants: en effet, elles peuvent se coller au fond de la gorge et être difficiles à retirer en raison de leur taille, de leur forme et de leur consistance. Compte tenu de la dangerosité de ces confiseries, les autorités françaises ont décidé de suspendre, par arrêté du 11 décembre 2001, leur importation, leur exportation et leur mise sur le marché et ont ordonné leur retrait [23].
– Les glucomannanes de konjac sont à l’origine de nombreux effets toxiques : flatulences, douleurs abdominales, obstruction de l’œsophage, légère obstruction gastro-intestinale et modification de la biodisponibilité des autres médicaments. [4] Il est nécessaire de boire beaucoup pour éviter la formation d’une boule caoutchouteuse dure capable d’obstruer les intestins.
– Des rapports médicaux ont indiqué que l’exposition répétée à la farine de konjac du personnel des usines de fabrication pouvait conduire à l’asthme. Une étude sur des cochons d’Inde a confirmé ces observations. La répétition de l’exposition à cette farine provoque chez les animaux une hypersensitibité. Des précautions doivent être prises pour éviter une inhalation répétée. [24]
Conclusion
Un grand nombre de preuves atteste de l’efficacité des glucomannanes des racines de konjac sur le contrôle du diabète et l’amélioration des facteurs de risque tels que l’hyperlipidémie et l’hypertension et l’amélioration de la résistance à l’insuline. Ils limitent aussi l’absorption du cholestérol dans l’intestin. Le konjac peut être utile dans le traitement et la prévention de l’hypoglycémie. Mais avant d’inclure cette molécule dans le traitement du diabète ou de l’obésité, il est important de réaliser d’autres études cliniques à long terme. [10]
Références
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