Maca
Lepidium meyenii
La maca appartient à la famille des Crucifères. Parce que la morphologie de son tubercule rappelle celle du ginseng, la maca est aussi appelée «ginseng andin » ou « ginseng péruvien ». La maca est utilisée traditionnellement pour ses propriétés culinaires et médicales en Amérique Latine. Les Incas considéraient la maca comme une plante sacrée car elle est capable de prospérer sur des terrains peu fertiles à très haute altitude. La maca est riche en acides gras essentiels, en acides aminés et autres nutriments et a ainsi constitué un ingrédient de choix pendant les périodes de disette au Pérou. Elle contient de l’isothiocyanate de methoxybenzyl qui serait responsable de ses propriétés aphrodisiaques, et des glucosonilates qui seraient responsables de ses effets sur la stérilité. La maca est traditionnellement utilisée pour la fertilité et contre la fatigue. Chez les femmes, elle est utilisée contre les bouffées de chaleur de la ménopause et contre les troubles prémenstruels. Des propriétés bénéfiques sur la mémoire lui sont aussi prêtées.
Effets sur la reproduction
L’effet potentiel de la maca sur les capacités reproductrices a été étudié chez des souris femelles in vivo en mesurant le taux d’hormones sexuelles stéroidiennes et l’implantation embryonnaire. L’ingestion de maca a augmenté les taux de progestérone et de testostérone. Mais d’après cette étude, la maca n’a affecté ni le taux d’oestradiol-17 beta sanguin, ni le taux d’implantation embryonnaire [1].
Cependant, une autre étude chez la souris a montré que la maca augmentait le poids de l’utérus de femelles ovariectomisées et le nombre de souriceaux nés par nichée chez d’autres femelles [2].
Toxicité
La maca pourrait générer une légère toxicité orale [3]. Un effet pro-apoptotique de la maca rouge [4] pourrait se réveler intéressant dans les thérapies anticancéreuses, mais est également à considérer dans l’étude de la toxicité de la maca.
Conclusion
Par son action sur des hormones sexuelles, la maca serait douée de propriétés bénéfiques sur la fertilité féminine. Cependant le mécanisme impliqué demeure largement incompris. La maca semble douée de propriétés prometteuses envers les troubles de la ménopause. Bien que testées chez les hommes jeunes, ses propriétés d’amélioration de l’activité sexuelle n’ont pas fait l’objet d’études poussées chez les femmes et hommes âgés. Davantage d’études cliniques seraient nécessaires pour tester les propriétés de la maca, notamment ses propriétés potentiellement antiasthéniques et cognitives.
Références
1. Oshima M, Gu Y, Tsukada S. Effects of Lepidium meyenii Walp and Jatropha macrantha on blood levels of estradiol-17 beta, progesterone, testosterone and the rate of embryo implantation in mice. J Vet Med Sci. 2003 Oct;65(10):1145-6.
2. Ruiz-Luna AC, Salazar S, Aspajo NJ, Rubio J, Gasco M, Gonzales GF.Lepidium meyenii (Maca) increases litter size in normal adult female mice. Reprod Biol Endocrinol. 2005 May 3;3(1):16.
3. Toxicological Aspects of the South American Herbs Cat’s Claw (Uncaria tomentosa) and Maca (Lepidium meyenii) : A Critical Synopsis.Valerio LG, Gonzales GF. Toxicol Rev. 2005;24(1):11-35.
4. Gonzales GF, Miranda S, Nieto J, Fernandez G, Yucra S, Rubio J, Yi P, Gasco M.
Red maca (Lepidium meyenii) reduced prostate size in rats. Reprod Biol Endocrinol. 2005 Jan 20;3(1):5.