Panax ginseng
Depuis des millénaires, la médecine traditionnelle chinoise utilise le ginseng. Dans la pharmacopée populaire, il augmenterait sur un plan très général les performances intellectuelles et physiques. Surtout, sur un plan symbolique, le ginseng occupe une place à part, très comparable à celle de la mandragore. La forme de sa racine a fait l’objet de nombreuses spéculations et projections anthropomorphiques. Le nom de la plante signifie « racine en forme d’homme ».
La racine de ginseng est de composition complexe. Ses principes actifs majeurs sont des glucides et des hétérosides dénommés ginsénosides. Elle contient aussi de l’arginine, des lipides, des enzymes, de nombreuses vitamines, particulièrement du complexe B (vitamines B1, B2, B6, B9, B12), ainsi que d’autres très nombreux constituants (dont la choline, molécule précurseur des neurotransmetteurs). Pour qu’une racine soit dotée de vertus thérapeutiques, elle doit être suffisamment riche en ginsénosides. Ce sont les ginsengs blancs qui renferment la plus grande quantité de ces principes actifs. Le fait de bouillir la racine en détruit une grande part.
En fonction de la provenance de la plante, la teneur en ginsénosides peut varier considérablement. Ceci peut expliquer que le ginseng en provenance d’Asie ait certaines propriétés aphrodisiaques, contrairement à d’autres.
L’ingrédient adaptogène type
Le ginseng est considéré comme un stimulant et un tonifiant. A ce titre, il régulerait et rééquilibrerait de très nombreux métabolismes. Par conséquent, ce produit est par excellence destiné à améliorer la « qualité de vie » de ceux qui le consomment.
Le ginseng est indiqué essentiellement pour pallier des troubles de la mémoire ou pour surmonter des états d’asthénie, d’impuissance ou encore des dépressions nerveuses légères. Toutefois, le champ des indications du ginseng est extrêmement vaste. Dans la pharmacopée populaire asiatique, il déborde le périmètre des fatigues physiques ou mentales pour englober presque toutes les grandes pathologies chroniques.
L’usage du ginseng comme tonique
Sur le plan scientifique, les propriétés toniques du ginseng font l’objet de débats. Dans la médecine populaire, les racines de ginseng sont employées depuis des siècles afin de stimuler le corps, l’esprit et la fertilité. Les effets recherchés dans la consommation du ginseng correspondent à :
– une réduction des états de stress et de tension psychique ;
– une stimulation de la sexualité et de l’activité des glandes endocrines ;
– une stimulation de la mémorisation et de l’activité du système nerveux central ;
– une contribution à la régulation de la glycémie et du cholestérol ;
– un renforcement de l’adaptation de l’organisme à toute forme d’agression ;
Données scientifiques
L’efficacité du ginseng a fait l’objet d’innombrables études aux conclusions contradictoires, lesquelles prêtent souvent à controverses. Reay, Kennedy et Scholey ont confirmé l’effet positif du ginseng sur les performances cognitives. Pour ce faire, ils ont eu recours à un essai en double aveugle, sur 27 jeunes adultes volontaires, s’appuyant sur un test de performances cognitives durant 10 minutes.
La période actuelle est une phase d’approfondissement de la recherche, à des fins de caractérisation des effets à court terme et à long terme de la consommation d’extraits de racine de ginseng. Une direction de recherche consiste en particulier à considérer ces effets sur un plan fondamental. Les conséquences de la prise de ginseng sur l’électroencéphalogramme de groupes appariés de sujets ont fait l’objet d’études. Celles-ci pourraient servir de base à une objectivation irréfutable des vertus du ginseng dans l’atténuation du stress psychologique.
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